世界上最强大的射电望远镜阵列之一正在加入寻找其他银河系文明信号的行列。美国国家科学基金会的卡尔·g·扬斯基甚大阵列(VLA)位于新墨西哥州索科罗以西约50英里处，它正在收集数据，科学家们将分析只有人工发射机才会发出的那种发射信号，这种信号会泄露一个技术发达的社会的存在。
“VLA是射电天文学家的首选仪器，但这是我们第一次在广泛和持续的技术特征搜索中使用它，”SETI研究所的伯纳德·m·奥利弗(Bernard M. Oliver)主席安德鲁·西米恩(Andrew Siemion)说。
VLA是世界上最多产的射电望远镜之一，由27个天线组成，分布在23英里的沙漠地带。自2017年以来，它一直从事一项名为VLASS(甚大阵列巡天)的项目，这是一项对80%天空的无线电侦察。但是，在进行这些观察时，信号分配网络上的一个插口将把数据的副本分流到一个具有非常窄(大约1赫兹宽)信道的特殊接收器中。研究人员预计，从一个精心设计的发射机发出的任何信号都将包含这种窄带成分，他们的发现将表明，信号不是由大自然产生的，而是由一个外星发射机产生的。
SETI的新处理系统被命名为“COSMIC”——共享开源多模干涉仪集群——由SETI研究所牵头，与国家射电天文台和突破聆听倡议合作。
美国国家射电天文台VLA/VLBA科学支持小组组长、科学家Paul Demorest说:“COSMIC的运作方式是共同的，这意味着它在后台使用天文学家为其他科学目的获取的数据副本。”“这是一种理想的、非常有效的方法，可以获得大量的望远镜时间来搜索罕见的信号。
与以前的SETI观测不同，这个新实验可以识别各种各样的传输，比如脉冲和瞬态信号。被监测的频率范围是前所未有的，被检查的恒星系统的总数将达到大约1000万个。
自2023年初以来，COSMIC系统已经检测到旅行者1号宇宙飞船发出的信号，以验证阵列中单个天线的运行情况，并将它们的观测结果结合起来，产生一个清晰显示宇宙飞船传输的载波和侧带的结果。旅行者1号目前距离地球约150亿英里，是距离地球最远的人造物体。
实时无线电系统有限公司创始人Jack Hickish说:“旅行者1号的探测是宇宙系统能力的一个令人兴奋的展示。这是一个由科学家和工程师组成的国际团队的大量工作的高潮。”COSMIC系统是使用现代通用计算硬件来增强现有望远镜能力的一个极好的例子，并作为即将到来的射电望远镜(如NRAO的下一代VLA)的技术特征研究的测试平台。”
当与VLA的精密灵敏度相结合时，COSMIC将比以往任何SETI搜索都要全面大约1000倍。历史表明，探索性实验在灵敏度和范围上的重大改进常常以探测到一个信号作为回报。如果是这样的话，这项努力可能会发现一个无线电低语，它会告诉我们，我们并不是银河系中唯一的智能居民。
“国家射电天文台很自豪能与SETI研究所合作开展这项激动人心的计划，”NRAO主任Tony Beasley说。“将世界一流的研究仪器、私人研究机构和致力于前沿科学的公众成员结合在一起的伙伴关系，可以实现新的重要发现。”
